中医认为麦饭石甘、温，无毒。入脾、胃、肝胆经。能止痛散结，祛腐生肌，拔毒排脓，补脾养肝。《疡医大全》明确记载了麦饭石的功用：“如疮未溃能令内消，如已溃则排脓如滴水，则逐日见疮口收敛。如患疮久肌肉腐烂筋骨出露，用旧布片涂药以贴疮上，一日一洗一换药，十日后两日一换药。”

唐朝大文学家、政治家，同时也是大夫的刘禹锡在他的《传信方》中记载了用炼石法治疮肿痈疽的病案：“北齐马嗣明治杨遵彦背疮，取粗黄石如鹅卵大者，猛火烧赤，纳浓醋中，当有石屑落醋中，再烧再淬，石至尽，取屑捣筛研极细末，和醋涂之，立愈。用傅疮肿无不验。”

现代研究表明，麦饭石用水浸泡后，可以溶出钾、钠、钙、镁、硅、猛、钛、磷等人体所必需的近20种元素和矿物质，可达到矿泉水的标准。长期饮用可增强肌体的免疫功能，提高身体抗感染能力。经多次实验证明，麦饭石对某些病毒和有害微生物及重金属元素，有机物质具有一定的净化能力。在污水处理， 饮水净化与除异味等方面，麦饭石都有效果 。