故又名芬兰蒸气浴。主要作用是通过湿和热两种因素，桑拿浴是一种特别的洗澡法。这种浴疗起源于北欧芬兰。或者是二者的合力缓解疼痛，松弛关节，增进安定。对皮肤来说，由于蒸气浴过程中皮肤血管明显扩张，大量出汗，皮肤血管得到锻炼，血液循环改善，皮肤里的各种组织获得更多的营养。汗液排泄也大有助于体内废物的排除。
室内高温，桑拿浴要求一个湿热环境。充溢蒸气。最初的浴法是入浴者呆在高温蒸气室内一段时间后离室，跳入冰冷的湖水中。一热一冷之后再用桦树条抽打身体，反复几次。浴室温度控制在80℃～90℃，湿度也作相应调控。室内停留10分钟左右，前后共反复3次，即3个回合。这种原始的桑拿浴，目前已作了不少改进，但总的原则即热冷交替，接连几次。
血压一度升高后降低，桑拿浴还能导致全身性生理变化。一是高温高湿环境使心跳、脉搏加快。类似体育锻炼后反应。一次桑拿浴可流汗500毫升，体内激素分泌也被激发。